Современного человека в повседневной жизни окружает множество предметов, которые кажутся ему настолько привычными, что он даже не задумывается о том, что когда-то человечество обходилось без них. Это относится и к такому знакомому всем прибору, как светофор. А когда же и где появились первые светофоры?
Сотрудники библиотеки-филиала № 2 микрорайона Северо-Задонск подготовили занимательную страничку «Подмигни мне, светофор!», рассказывающую об истории создания механизма, без которого мы уже не представляем сегодняшнюю жизнь.
Эта история началась давно, и пока он приобрёл знакомый нам всем облик, прошло немало времени. Первый прибор, предназначенный для регулирования дорожного движения при помощи подачи специальных сигналов, появился ещё в 1868 году у здания английского парламента в Лондоне. Естественно, что первый экземпляр светофора не был похож на современный. Управлялся он вручную, а его конструкция была простейшей: две семафорные стрелки, могущие свободно перемещаться в вертикальной плоскости. Ночью светофор использовал для своей работы газовый фонарь с цветной подсветкой, при этом красный свет означал приказ остановиться, а зелёный – разрешение продолжить дальнейшее движение.
Первый в истории человечества светофор был установлен на шестиметровом шесте и предназначен он был для облегчения перехода дороги пешеходами. Его сигналы предназначались не для них, а для едущих по проезжей части транспортных средств. К сожалению, судьба первого светофора сложилась неудачно: газовый фонарь в нём взорвался и ранил управлявшего им полицейского. Разразился жуткий скандал. После этого происшествия светофор демонтировали, власти ввели запрет на его использование, и в течение следующих 50 лет в Лондоне не было установлено ни одного светофора.
Главным недостатком первых светофоров было то, что для управления ими требовался человек. Понятно, что при таких обстоятельствах нельзя было обеспечить светофорами большое количество улиц в городах. Поэтому изобретатели направили свои усилия на создание автоматических устройств. Патент на первый электрический двухцветный светофор был выдан в 1912 году полицейскому из американского штата Юта. При этом использовалась система табличек с надписями Stоp и Prоceed, которые, соответственно, запрещали и разрешали движение. Эта система не использовала подсветки, что затрудняло её использование в тёмное время суток.
Массовое использование светофоров на улицах городов началось в августе 1914 года. Эти аппараты имели два электрических фонаря, при этом при переключении они издавали звуковой сигнал. Управлял работой аппарата полицейский, находящийся в специальной стеклянной будке, стоящей на перекрёстке.
В нашей стране первый светофор был установлен 15 января 1930 года в Ленинграде. Поставили его на перекрёстке Невского и Литейного проспектов. В Москве этот прибор регулирования дорожного движения установили несколько позже – 30 декабря того же 1930 года. Поместили его на углу Петровки и Кузнецкого моста. Третьим городом, оснащённым светофором, стал Ростов-на-Дону.
Наша страна не стала перенимать западный опыт, а пошла своим путем. Первые светофоры в Москве для современного водителя выглядели непривычно. Устройство напоминало фонарь, с каждой стороны которого находился круг, разделенный на неравные части. Очень похоже на часы, где есть стрелка, которая ходит по кругу. На какой цвет она показывает, тот сигнал и есть. Однако надолго такие светофоры не прижились. Вскоре их заменили на классические.
Все эти светофоры устанавливались в порядке эксперимента. После его завершения в одной только Москве к концу 1933 года было смонтировано окол
о ста таких приборов. Само же слово «светофор» вошло в русский язык в 1932 году, когда его включили в Большую советскую энциклопедию.
Тридцать лет спустя после установки первого регулировщика на улицах Москвы появились и специальные светофоры для пешеходов. Первоначально они имели прямоугольную форму с двумя секциями с лампами, где на стекле красными литерами было написано слово «стойте», а зелёным – «идите». В 1970-х годах для удобства слова заменили на двигающихся человечков, которые и сегодня указывают нам путь.
Современные светофоры являются достаточно сложными устройствами и состоят из собственно светофора со светильниками, контроллера дорожной сигнализации, а также датчиков транспортных средств. Устанавливаются они на специальных столбах и опорах на перекрёстках и вдоль автомобильных дорог. Появилась централизованная система автоматического регулирования светофорами, в частности позволяющая делать так называемую зелёную волну. Тогда же появилась возможность регулировки светофора и самими пешеходами. Для этого возле регулируемого пешеходного перехода устанавливали пульты с кнопкой, нажав на которую можно было переключить светофор для пешеходов на зелёный сигнал, а светофор для транспорта соответственно на красный. Также первоначально светофоры устанавливались не на всех улицах городов, а только лишь на центральных, с наиболее оживлённым 
и интенсивным движением. Однако, постепенно, с увеличивающимся транспортным потоком число светофоров стало расти.
Современные светофоры для пешеходов дополнительно оборудуют также звуковыми сигналами, предназначенными для слепых пешеходов.
Управляет современным светофором компьютер, который выбирает и синхронизирует направления движения согласно постоянно меняющейся дорожной обстановке. При этом датчики движения фиксируют движущиеся по трассе транспортные средства, задавая им ритм езды при помощи световых сигналов.
Ритм жизни с каждым годом увеличивается, а значение светофоров возрастает. День ото дня совершенствуется система управления, устройство и дизайн приборов. Так, вместо жёлтого в некоторых странах начали использовать оранжевый цвет, аргументируя это тем, что длина волны, определяющая дальность действия, у оранжевого выше, чем у жёлтого. Для удобства водителей и пешеходов светофоры оборудуют указательными стрелками, секундомерами, звуковыми сигналами и мигающими эффектами, оповещающими о скором переключении сигнала.