Каждый год в ноябре в Великом Устюге проходят праздничные гуляния. Повод значительный – в этом месяце празднует свой день рождения Дед Мороз. В этот день Дедушка отправляется в свое новогоднее путешествие по стране. Этой молодой традиции 18 ноября исполняется 16 лет. Дата праздника выбрана не случайно: считается, что именно с этого дня в Великом Устюге наступают первые зимние холода.
Прообраз знакомого нам сегодня Деда Мороза возник в славянской мифологии. Восточные славяне почитали мороз как стихию – он представлялся им невысоким бодрым стариком с седой бородой, которого призывали на землю зимой. В середине XIXвека Мороз начинает приобретать черты известного нам сегодня Дедушки. Поочерёдно он меняет несколько имен: Мороз Иванович, Святой Николай, Морозко и, наконец, в начале XX века уже знакомый нам Дед Мороз. Он приживается и остаётся символом Рождества и Нового года вплоть до Революции. С 1926 года Дед Мороз как элемент православного праздника находится под запретом, как и само Рождество. В 1936 году он возвращается. Теперь зимний волшебник приходит в Новый год, а когда-то рождественская ёлка, становится новогодней. Традиции Рождества во многом сохраняются при праздновании Нового года, но они не имеют религиозного подтекста. Дед Мороз того времени – высокий, с седой бородой, в красной, белой или синей шубе с меховой оторочкой. У него всегда при себе волшебный посох и мешок с подарками. Передвигается он в санях, запряжённых тройкой лошадей. С тех пор образ Деда Мороза сильно не изменился. Появилась спутница – внучка Снегурочка и было построено несколько резиденций: в Архангельске, в Лапландии, на Северном полюсе, в Великом Устюге, в Мурманске и Москве. Как настоящий волшебник Дед Мороз может находиться в нескольких местах одновременно, поэтому свои письма дети могут отправлять в любую из резиденций – они обязательно попадут к адресату.
Деда Мороза в нашей стране воспринимают как волшебника и дарителя. Но один день в году – в свой собственный день рождения Дед Мороз сам получает поздравления. В Великом Устюге разворачиваются масштабные праздничные гуляния, которые завершаются зажжением огней на первой в году новогодней ёлке. 18 ноября в Великий Устюг приезжают сказочные «коллеги» Деда Мороза, чтобы поздравить именинника – Санта Клаус из Европы, Чысхаан из Якутии, Микулаш из Чехии, Паккайне из Карелии и другие. Присутствуют на празднике внучка Снегурочка и другие сказочные персонажи – Баба-Яга, Леший, Водяной. Поэтому все, кто приедет поздравить Дедушку в Великий Устюг, смогут познакомиться со многими героями любимых сказок.
